その１．．．きっかけ
きっかけはたった1通のe-mailでした。「お詫び」と題したものの内容は、「E-townは3月14日をもちまして閉店致します。今までありがとうございました」、との内容でした。E-townの社長からでした。「なにぃ？」
僕はE-townさんに英会話の1日コースの場所を提供してもらっていて、2回ともそれなりに上手く行っていたし、パーティーなんかも共同主催でやらせてもらっていました。将来的に協力関係を築けたらいいなあと思いつつ期待を持ってお付き合いをしていた矢先でした。
どうやら経営は楽ではないと聞いていたけれども、英会話喫茶の業態は上手くやればその内来るのでは、と思ったりしていました。しかし、突然閉店とはビックリでした。
-事の成り行きを知らない方々の為にちょっとだけ説明をします。E-townと言うのは英会話喫茶で、英会話喫茶とは、外人と気軽にコーヒー飲みながら時間制で話が出来る喫茶店です。そこへ僕が合宿の宣伝をしてくれとビラを持ち込んだのがそもそもの始まりで、協力的に場所を提供して頂いたりしていました。-
その頃僕もこれからの生き方をいい加減決めねばならない時期でした。なんと僕は1年半もまともな仕事をしていない状態が続いていたのです。その頃某学校でマネジメントの勉強しながら、何とかギリギリ食いつないでいたのですが、そこも卒業が目の前に見えていました。自分の進路を（この年になって）決めねばなりません。 そこに入る時、僕は初めから起業志望でした。しかし、本来の意味での計画や準備が無いまま時期が来てしまったのです。そこヘ来て「お詫び」のメールでした。僕はその時、突如目覚めました。
「よし！E-townを引き継ごう。そうすれば初期投資が少なくて済む」との短絡的な考えから、E-townの社長に電話して、話をする機会を貰いました。その時は単純にE-townにあるテーブルとかレジとか、椅子とか全部処分するなら、俺がそのまま引き継げばもったいなくって済む、とか考えていました。実際問題オーナーが変わると敷金礼金みたいなのは全部精算し直しになるので、引き続き同業種でやるからと言って、計算して見るとそれ程得にもならないみたいでした。
E-townの社長と話しをして見ると、赤裸々な最近の赤字の話と（良い時代もあったらしい）、家賃がビックリするくらい高く（調べた結果、秋葉原近辺の相場は坪14000円で、E-townは22坪あった＋共役費）、そこで小さく挫折しました。それでも負けじと「それは僕が大家さんと話を付ける」とは言ったものの、家賃が半分になるわけも無く、更に事務所の契約だと保証金が10ヶ月とか取られる訳です。つまり、まあ300万とか。あえなく短時間で玉砕しました。
それでも僕の「よしやるぞ！」の熱は冷めるはずもなく、そろばんを弾きつつ、家賃が幾らで、場所がどのような所で、どんな人達が来てくれて、どうやってやるかについて考えました。つまり創業を思い立った訳です。（この時点で2月末です）。 そして身近な繁華街というか、適当な場所として横浜駅でまず物件を探そうと思いました。あ、ちなみに、僕一人で始めようとしていた訳ではありません。初めは期待のみしてましたが、後で話すとE-townで働いていたAさんが協力してくれると言う事になったのです。色々話をしているとかなり考えで一致している事もあって、Aさんが横浜でも来てくれると言うので探しました。もちろん、あまり採算の合わない英会話喫茶とは若干違う形での営業を考えていました。さらに1日コースで講師をやってくれたMや僕の知り合いの下北でHip-hopウエアの店をやっていたSも店ができたら是非手伝いに行きたいと言ってくれて、あとは良い物件が見つかればと言う感じでした。
それがあったのです。あっさりと。もちろん幾つかの物件は見ましたが、駅からの遠さと建物の汚さでパスでした。その物件は、横浜駅から歩いて90秒、16坪でなんと家賃15万。しかも24時間使える、周囲は人通りが無く静か。・・・この周囲が人通りが無く静かってとこが安い原因でしょう。でもライブパーティーとかやりたい僕には好都合。こんな風にたった1個所、横浜駅近辺でほとんど人通りがない地域があったのです。他ではどう探してもこんな寂しい場所は横浜駅近辺にはないでしょう。これを良いと言えるかどうか分かりませんが、その時に僕は絶好の良い物件だと思いました。とにかく西口の同じ距離の物件の半分くらいの家賃です。
英会話コミュニティサロンとは、そもそも通り掛かりの人がふらっと入るような場所ではありません。まず９９％が宣伝か何かの情報を元にわざわざ尋ねて来る場所です。だから人通りはあまり関係無いのです。ブティックや飲食店ではないのです。そしてその物件は道に面した2階で、窓に宣伝の看板を出せたりして、より安心して来て頂けるのではないかと、思しき物なのでした。ビルは少々古いものの、部屋の内装は始めから大々的に改装する積りなので、あまり関係ない気がしました。ビルの外から明るい2階の窓越しに楽しそうな（？）様子が見れるのです。「これは行けるぜ！！！」
僕はそう思うと、帰って事業計画をまとめ始めました。その頃丁度慌てて創業起業セミナーに通っていまして、今考えると全てが同時進行だった様です。 ちなみに読んでいる方の為になるかどうか分かりませんが、秋葉原の駅昭和口方面近辺の相場は坪12000円から14000円、横浜駅西口の近辺では坪20000円（東口でもそごうとかスカイビルだと）、歩いて5分圏内（実際には7，8分かかる）だと坪10000円くらいです。普通の駅ビルのブティックみたいなお店を想像してもらうと、坪20000円で多分12，3坪はあると思います。そうすると横浜駅西口近辺だと家賃は25〜30万はしてる訳ですね。家賃だけで1日１万くらい。更に人件費、光熱費、仕入れとか考えると、最低1日の売上は純利益３０％として10万円（純利3万円）は無きゃ話にならないのですよ。横っちょに並んでいる小さなお店が毎日10万円以上も物を売るってすごいなと思います。
そんな事を考えつつも、僕の取らぬ狸の皮算用計画では毎月会社は20万円の黒字。上手く行けば1年か1年半後に支店第1号を出店。3年後にはなんと約10店舗が首都圏に広がり、関西にもその手を伸ばすと言うまたしても壮大な計画だけが一人歩きしていました。 行く末は茅ヶ崎か鎌倉あたり（横浜に通うのにはその辺）の海辺に3階建ての豪邸を構え、2階の屋上には満天の星空を望む露天風呂。海辺が近いのでビーチに遊びにも行けるし、昼間は露天風呂はプールと化して遊びましょう、みたいな家を作って「週末英会話合宿」をそこでやるのだ！とまあ、どんどん夢は膨らみました。